Une certaine clarté est récemment apparue quant à la façon dont les véhicules de soutien au combat sans pilote américains Loyal Wingman, ou Collaborative Combat Aircraft (CCA), ont été initialement construits. Le concept émergent est que le CCA volera aux côtés des F-35 Lightning II et F-22 Raptor transportant des missiles air-air avancés à moyenne portée (AMRAAM) et des missiles AIM-9 Sidewinder.
Kratos Valkyrie CCA pilote les F-35 et F-22. (Image : Kratos)
Alors que les F-35 et F-22 transportent tous deux leurs propres missiles, lorsque leur charge utile est épuisée, les opérateurs peuvent poursuivre le combat en tirant des missiles AMRAAM et AIM-9 sur le « camion lance-missiles » CCA volant à leurs côtés. Cela signifie qu’une équipe avec ou sans pilote peut transporter deux fois plus de missiles qu’un adversaire. Selon la planification de la mission révélée début 2023, l’USAF prévoit d’associer deux véhicules CCA à chaque avion de combat de première ligne habité, introduisant ainsi au moins 1 000 véhicules CCA sans pilote dans l’inventaire de l’USAF.
Les fournisseurs potentiels de drones CCA comprennent Anduril et General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI). Ils développent un avion CCA basé sur le prototype GA-ASI XQ-67A, qui a volé pour la première fois en février 2024. L’avion MQ-28A Ghost Bat Airpower Teaming System produit par Boeing Australie a volé pour la première fois en février 2021. De plus, l’avion a été Le XQ-58A Valkyrie de Kratos vole depuis 2022, et le prototype d’avion avec et sans pilote Vanguard Model 437 de Northrup Grumman a volé aussi récemment que le 29 août 2024.
Intégrant une autonomie totale ou étant contrôlés par des avions pilotés, ces avions sont également conçus pour voler vers l’avant, échapper à la détection, effectuer des missions avancées de renseignement, de surveillance et de reconnaissance, fournir une alerte précoce et – lorsqu’ils sont correctement équipés – mener une guerre électronique. Le système est conçu pour engager ses propres cibles avec ou sans camarades combattants.
La Chambre des représentants américaine a adopté une loi qui restreindrait considérablement l’utilisation aux États-Unis des drones fabriqués en Chine, notamment ceux fabriqués par DJI. Le 9 septembre 2024, la Chambre des représentants a approuvé la loi anti-CCP sur les drones, un projet de loi bipartite.
La loi vise à ajouter DJI Technologies à la liste des entreprises couvertes par la FCC. Si elle est adoptée, cette loi empêcherait les nouveaux modèles de drones DJI d’opérer sur les infrastructures de communication aux États-Unis. Le projet de loi fait partie d’un effort plus large visant à répondre aux risques potentiels pour la sécurité nationale posés par la technologie fabriquée en Chine.
La Chambre des représentants a adopté le projet de loi et il va maintenant être soumis au Sénat pour examen. Il pourrait être inclus dans la version sénatoriale de la loi sur l’autorisation de la défense nationale (NDAA) pour l’exercice 2025. Les sénateurs Mark Warner et Rick Scott ont présenté un projet de loi connexe au Sénat, qui vise également à mettre sur liste noire DJI et d’autres sociétés chinoises de drones.
L’interdiction proposée semble cibler uniquement les nouvelles versions de drones chinois, tandis que les propriétaires de modèles existants aux États-Unis peuvent toujours les piloter dans le cadre des réglementations de la FAA. De plus, il est toujours possible d’acheter un nouveau produit avec exactement le même design et la même licence FCC sans restrictions. Cependant, si l’interdiction est mise en œuvre, les produits nouvellement conçus ne pourront pas obtenir de licence de la FCC pour utiliser les télécommunications américaines.
DJI Mavic 3 (Image : DJI)
Un autre projet de loi, le Drones for First Responders Bill, ne va pas jusqu’à interdire les drones chinois. Il propose plutôt d’ajouter un droit de douane sur tout drone importé. Le produit de ces droits de douane sera utilisé pour encourager l’achat de drones fabriqués aux États-Unis ou fabriqués dans des endroits ne figurant pas sur la liste américaine des pays interdits. Cette initiative vise à soutenir les opérations commerciales basées aux États-Unis, telles que les agriculteurs et les premiers intervenants, notamment les pompiers, les ambulanciers et la police. Il convient de noter que tous les départements du gouvernement américain auraient déjà abandonné l’utilisation de drones fabriqués en Chine en raison des restrictions existantes.
Il semble acceptable de conserver votre drone DJI actuel pour un usage personnel ou commercial et même de le remplacer par un autre modèle existant tant que le stock est disponible – mais cela peut coûter plus cher en raison des nouveaux tarifs d’importation.
Dans un sujet totalement indépendant des drones, Swift Navigation a apparemment décidé de quitter l’activité OEM GNSS et a vendu sa gamme de produits Duro à Carnegie Robotics, qui intègre l’activité récepteur GNSS dans son portefeuille de produits de robotique et de capteurs.
Les deux sociétés collaborent depuis 2017, date à laquelle elles ont développé des récepteurs GNSS de haute précision et le logiciel Duro. Lorsqu’ils sont accompagnés du service de positionnement de précision Swift Skylark, les récepteurs Duro peuvent être améliorés pour atteindre une précision de positionnement centimétrique.
C’est formidable de voir qu’Archer fait des progrès significatifs sur la voie du développement et de l’amélioration des performances du taxi aérien Midnight eVTOL. Archer s’est fixé un objectif de 400 vols d’essai cette année pour obtenir la certification FAA d’ici 2025. La société a annoncé que 402 vols avaient déjà été effectués en août.
Les vols ont étendu la portée de l’avion pour passer du décollage au vol et vice versa pour l’atterrissage, l’atterrissage dans des conditions de vent variables, l’ajustement des profils de bruit en vol stationnaire, l’augmentation de l’endurance grâce à des lois de contrôle améliorées et, bien sûr, l’augmentation du taux de vols d’essai. Il s’agit d’étapes de développement naturelles dans la définition d’une plage de performances de base, qui sera utilisée pour certifier l’avion, et, en cours de route, dans la collecte de données qui seront intégrées au programme de certification.
En résumé, nous avons un aperçu de la façon dont les drones Loyal Wingman sont initialement devenus des camions lance-missiles aux côtés des avions de combat de première ligne, des restrictions potentielles sur les drones chinois aux États-Unis, de la vente de la ligne de production OEM GNSS et d’un taux élevé d’essais en vol. pour l’eVTOL de minuit.
